این کتاب شرحی است بر مقابله فکری اسمیت و روسو که از خلال مکتوبات این دو متفکر استخراج شده است. مولف کتاب معتقد است بحث بر سر مزایا و مشکلات لیبرال-کاپیتالیسم یکی از داغ‌ترین و گسترده‌ترین بحث‌های اقتصادی جهان امروز است؛ این بحث‌ها نه‌تنها دریافت ما از جهان را شکل می‌دهند، بلکه مشخص می‌کنند چطور می‌خواهیم این جهان را بهبود بخشیم و چطور باید با مشکلات جهان در حال توسعه مقابله کنیم. یکی از ارزشمندترین رویکردها برای روشن کردن این بحث، این است که به تفکر اولین و شاید مهم‌ترین مدافع جامعه اقتصادی، یعنی آدام اسمیت باز گردیم و در مقابل به اولین و مهم‌ترین منتقد آن، ژان‌ژاک‌ روسو نیز بپردازیم.