هایکو، کوتاه‌ترین نوع شعر در جهان بوده که توسط ژاپنی‌ها به ادبیات جهان معرفی شده است. امروزه اغلب مردم جهان، شعر ژاپن را با هایکو می‌شناسند. هایکو شعری است هفده هجایی که در سه سطر نوشته می‌شود، سطر اول و سوم هر کدام پنج هجا و سطر دوم هفت هجا دارند؛ هایکو وزن و قافیه ندارد و آرایه‌های کلامی در آن به ندرت به کار می‌رود؛ حدود 2 هزار سال پیش هایکو جزوی از یک فرم شعر هجایی به نام تانکا بود که از دو بخش تشکیل می‌شد و معمولأ آن را شاعران به شیوه پرسش و پاسخ می‌سرودند.
تانکا به معنی شعر کوتاه بوده و در مقابل آن چوکا قرار دارد که به معنی شعر بلند است؛ با اینکه در ژاپن به غیر از تانکا و چوکا چندین فرم شعری دیگر هم وجود دارد شعرهای کوتاه محبوبیتشان بیش از بقیه است، در قرن شانزدهم میلادی به تدریج بخش هفده هجایی تانکا مستقل شد و آن را هاکایی یا هایکو نامیدند. هایکو در ابتدا محتوایی طنزآمیز داشت و به تدریج بر اثر در آمیختن با فلسفه اعماق و جوانب آن گسترش یافت.
