موضوع عمده‌ی تاریخی گرایش گسترده‌ی تقریبا جهان‌شمول در تفسیرهای غیرمارکسیستی توسعه‌ی سرمایه‌داری بامشارکت گونه‌هایی از مارکسیسم است که اصول سرمایه‌داری و قوانین حرکت آن را به تمام تاریخ گذشته تسری داده و درست با بدیهی شمردن موضوعی که نیاز به توضیح دارد، پیدایش سرمایه‌داری مدرن را شرح می‌دهد. راه درمان این شیوه‌ی اساسا غایت‌شناسانه، قرار دادن تاریخ، به جای غایت‌باوری است. مطالب کتاب حاضر با هدف دور کردن بحث‌های چپ و نیز بحث‌های مربوط به سوسیالیزم و منتقدانش از حیطه‌ی انتخاب بی‌ثمر هابزی، که مدت‌های طولانی قلمروی نظری را اشغال کرده بود؛ و پیوندشان با ماتریالیزم تاریخی و نقد سرمایه‌داری نوشته شده است. موضوع کتاب، تعریف خاص بودن سرمایه‌داری به عنوان نظامی از مناسبات اجتماعی و قلمرو سیاسی و نیز بررسی دوباره‌ی بنیادهای نظری ماتریالیزم تاریخی به طور عام است. موضوعات مورد بحث کتاب هم تاریخی‌اند و هم نظری. به دیگر سخن در کتاب، نویسنده این بحث را مطرح می‌کند که با فروپاشی کمونیسم پروژه‌ی تئوریک مارکسیسم و نقد آن از سرمایه‌داری بیش از هر زمان دیگری مناسبت دارد و اهمیت می‌یابد. هم‌چنین وی برنامه‌ی نقادانه‌ی ماتریالیزم تاریخی را با بازتعریف مفاهیم پایه‌ای و نیز نظریه‌ی تاریخ آن به شیوه‌ای خلاقانه و بدیع حیات مجددی می‌بخشد و از آن برای تشخیص ویژگی سرمایه‌داری به عنوان نظامی از مناسبات اجتماعی و قدرت سیاسی بهره می‌برد.
