ترور پديده تازه‌اي نيست، بلكه مي‌توان گفت بشر قرون متمادي است كه با ترور دست و پنجه نرم مي‌كند. در طول تاريخ، هم اقويا و هم ضعفا، براي ترساندن يكديگر از ترور بهره جسته‌اند. تاريخ آكنده از اقدامات تروريستي است كه جان بي‌گناهان بي‌شماري را گرفته، زندگي آنان را به خطر انداخته، امنيت خاطرشان را برهم زده و در زندگي‌شان اختلال ايجاد كرده است.
از واژه ترور تعاريف متعددي به عمل آمده است، و افراد مختلف تعاريف متعددي از آن به دست داده‌اند. ترور را داريوش آشوري در دانشنامه سياسي خود چنين تعريف مي‌كند: «ترور در لغت و در زبان فرانسه، به معناي هراس و هراس‌افكني است و در سياست به كارهاي خشونت‌آميز و غير قانوني حكومت‌ها براي سركوبي مخالفان خود و ترساندن آنها ترور مي‌گويند و نيز كردار گروه‌هاي مبارزي كه براي رسيدن به هدف‌هاي سياسي خود، دست به كارهاي خشونت‌آميز و هراس‌انگيز مي‌زنند، ترور ناميده مي‌شود. همچنين ترور به معناي كشتار سياسي نيز به كار مي‌رود.»
